Вжикнула электрическая катапульта, и второй разведчик с легким свистом пропал в ночном небе.

Они шли уже четыре часа, когда Гарт, сверившись с картой, скомандовал короткую остановку. Теплая летняя ночь дохнула в лицо запахом разнотравья и пыли. Юноша оправился прямо у машины и постоял немного, бездумно глядя в темноту.

— По машинам! — В ночи захлопали закрываемые дверцы. — Третий, в голову колонны. За ним грузовики и «Гротан», Лама и Пятый замыкают. Вперед.

К утру они успели пройти треть пути и остановились на дневку в полуразрушенном здании, когда-то бывшем придорожной гостиницей. Перекусив саморазогревающимися пайками, снова засобирались в дорогу. Теперь первым шел багги с экипажем из двух роботов. По мнению Гарта, роботы были надежнее людей, и будь его воля, он бы набрал группу для рейда исключительно из них. Но настроение команды тоже стоило учитывать, поэтому он вел себя так, словно слегка не доверял именно роботам.

Получив приказ на выдвижение, авангард колонны быстро оторвался и пропал за поворотом. Командный пункт «Ррорда-центр» располагался в относительно равнинной местности, но отсутствие гор компенсировал глубиной. По данным, которые предоставил Борс, основной массив помещений находился на глубине более пятисот метров в толще базальтовой платформы, а вычислительный центр — еще глубже.

В городок, расположенный непосредственно над бункером, они прибыли под вечер. Выставив боевую охрану, Гарт вышел из машины и с наслаждением потянулся. Все же почти сутки в дороге с непривычки дались довольно тяжело.

Огромная стальная заслонка толщиной в полметра, выполнявшая роль внешних ворот, была пробита насквозь лучевым ударом. Шестой и Седьмой уже полезли внутрь, показывая на мониторе картинку с камер.

— Шестой, можно открыть ворота?

— Да, Гарт.

— Исполняйте.

Роботам не потребовалось много времени, и очень скоро ворота с хрустом набившегося в направляющие песка разошлись, открывая широкий, уходящий в темноту наклонный тоннель, внутри которого запросто могли разминуться два грузовика.

— Зара, загоняй машины в колонну по одному. Девятый и Десятый, закрыть ворота. Выпустить микроботов наблюдения. Наверху остаются Шестой, Седьмой, Восьмой, Девятый, Десятый и Кейра. Двигаемся парами. Первый и Второй — передовой дозор… далее я и Пятый, за нами Зара и Ита, Росс и Лама, Третий, Четвертый — замыкающими. Парам не терять друг друга из виду, держать оружие наготове, забрала не поднимать. Вперед.

Первый труп, уже совершенно разложившийся, они обнаружили перед лифтовой камерой. Судя по состоянию тела, человек пролежал здесь более полугода и умер непростой смертью. Рука была практически оторвана, а ноги раздроблены. Причем человек перед смертью явно пытался покинуть убежище, что навевало неприятные мысли.

Еще чуть дальше лежали останки двух роботов с выжженными внутренностями и еще несколько человеческих тел.

— Здесь Первый. Есть изменение электромагнитного поля.

— Характер?

— Спектр сервоприводов.

— Хорошо, Первый. Всем замереть и не дышать. Первый, удаление двадцать. Попробуй послушать акустику.

— Есть вибрация. Похоже на шаги…

— Первый, назад. К бою!

Группа рассредоточилась так, чтобы иметь возможность вести одновременный огонь, но гость так и не появился.

— Сохранять боевой порядок. Вперед.

Пройдя несколько вырванных взрывом броневых заслонок, они оказались возле шахты аварийного грузового лифта. Клеть была основательно искорежена и обожжена, словно побывала в эпицентре взрыва или испорчена преднамеренно. Почти полчаса понадобилось роботам, чтобы срезать все, что могло помешать платформе передвигаться в шахте. Затем отсоединив кабель внешнего питания, подключили один из накопителей-аккумуляторов непосредственно к движкам и начали спуск.

Не успела платформа опуститься на полсотни метров, как Второй и Первый, выдав в эфир короткое слово «атака» и вскинув стволы излучателей, открыли ураганный огонь куда-то вверх, а Третий и Четвертый — прямо сквозь пол лифта вниз, оставляя в настиле проплавленные дыры. Гарт еще только вскидывал автомат, когда прямо ему под ноги упал полуобугленный корпус малого тактического разведчика, похожий на веретено с тонкими суставчатыми ногами. Робот еще пару секунд подергался и затих. Затем под набирающим скорость лифтом что-то гулко хлопнуло, и снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь натужным визгом приводов платформы. А еще через несколько секунд где-то внизу раздался хруст, и эхо падения сообщило о кончине еще одного робота.

Через четыреста метров Третий начал замедлять ход, и лифт скоро совсем остановился.

— Достигнут технический предел спуска.

— Дно, что ли? — хмыкнул Росс.

— Подтверждаю.

— Искать проход, — скомандовал Гарт, и через пару секунд Второй начал резать лазером монолитную с виду стену колодца.

— Всем под стену. Первый, как плита упадет, сразу бей светошумовой и гаси из лазеров все детекторы.

— Принял.

Вырезанный лазерами кусок стены только начинал падать, как Первый выстрелил из подствольника в край плиты. В темноте шахты вспышка отрикошетившей в коридор гранаты, пусть и частично прикрытая сталью, плеснула ослепительным светом. К удивлению Гарта, отрезанная часть не упала на пол, а застыла под углом, упершись во что-то стоявшее в коридоре. Он еще думал, что это может быть, как роботы открыли ураганный огонь сквозь металл. Секунд через пять дырявые остатки просели на полметра, открывая не очень широкий, но достаточный для людей и роботов лаз.

— Первый, занять позицию в коридоре, Второй, расширить проход.

— Принял, — синхронно отозвались бээмпэшки и взялись за работу.

Когда Второй оттащил из-под плиты изрешеченные останки, Гарт с удивлением узнал устаревший, но не ставший от этого менее грозным мех класса «Эгг Ван» и чуть поежился, представив встречу с подобным агрегатом в пустом коридоре.

Ответвление, в котором они находились, судя по реконструкции, предоставленной Борсом, вело в складские помещения. Двумя уровнями выше должны были располагаться системы жизнеобеспечения, а ниже — ремонтная зона и вход в компьютерный центр.

Пока Гарт сверялся с картой, за поворотом коридора что-то негромко щелкнуло, и раздался звук падения небольшого предмета.

— Доклад.

— Выпущенный в коридор микробот был сбит огнем из стационарной турели.

— Откуда здесь стационарная турель? — удивился Гарт и снова посмотрел на планшет. — Новодел какой-то? Картинка есть?

На планшете возникло чуть смазанное изображение стены, из которой выпирало матово-белое полушарие с небольшим стволом в центре.

— Занятная пушка, — сказала Зара, посматривавшая на планшет из-за спины Гарта. — И чего делать будем?

— И чему вы только на тренажерах учились?.. — вздохнул юноша и, вынув из кармашка разгрузки осколочную гранату, вставил ее в гранатомет.

— Колпачок снять забыл. — Зара глазами показала на ствол.

— Не забыл, а приготовил оружие к нестандартному использованию.

Гарт подошел к повороту и, не высовываясь, выстрелил под углом в дальнюю от себя стену. Как и было в свое время подмечено десантниками, предохранительный колпачок сорвало от удара, и после рикошета граната унеслась в направлении турели. Практически сразу же раздался взрыв, и